В настоящем обзоре характеризуется состояние экол. системы озера Байкал на конец XX столетия и это состояние сопоставляется с состоянием некоторых других крупнейших озер мира. Значительная часть выводов и факторов, рассматриваемых в монографии, получена благодаря применению современных приборов и методов в результате широкого международного сотрудничества в рамках Байкальского международного центра экологических исследований в 1988-2001 гг. Этими исследованиями опровергнуты сделанные в предыдущее десятилетие многие выводы о значительном загрязнении Байкала и о якобы происшедших в нем изменениях биоты. В монографии приведены данные о содержании в водах Байкала главных ионов, тяжелых металлов, хлороорганических веществ и пестицидов, биогенных элементов. В заключении рассмотрены источники угроз экосистемы Байкала и дан прогноз ее состояния на ближайшие десятилетия. Издание рассчитано на широкий круг специалистов, изучающих озеро Байкал и другие великие озера мира.