Кратко изложены причины и последствия крупной радиационной аварии на ПО "Маяк", произошедшей в 1957 г. Описаны меры по ликвидации ее последствий и схема управления послеаварийными действиями. Представлены исторические и организационные аспекты создания и развития специализированного научного учреждения - Опытной научно-исследовательской станции (ОНИС), круг ее научных и практических задач. Показана взаимосвязь ОНИС с другими научными учреждениями страны, ее роль в становлении отечественной радиоэкологии, уникальный опыт восстановления сельского хозяйства на загрязненных радионуклидами территориях. Приводятся имена руководителей и ведущих сотрудников ОНИС, выдающихся советских ученых, работавших на ее базе.